W telekomunikacji optycznej zazwyczaj jedna usługa przesyłana jest dwoma włóknami optycznymi w nieznacznym stopniu wykorzystując ogromną pojemność informacyjną medium światłowodowego. Wraz z rozwojem usług lub podłączaniem nowych klientów dochodzi do sytuacji, gdy zaczyna brakować wolnych włókien światłowodowych.
Problem ten można rozwiązać stosując np. zwielokrotnienie w dziedzinie czasu, długości fali (WDM, CWDM, DWDM) lub dwukierunkową transmisję fali o tej samej długości w pojedynczym włóknie światłowodowym (cyrkulatory).
Inną metodą zwielokrotnienia jest współdzielenie medium światłowodowego przez wielu użytkowników, realizowaną za pomocą elementów dzielących moc sygnału optycznego (splittery i sprzęgacze).
Zastosowanie pasywnych filtrów optycznych to niezawodny i niedrogi sposób na pełniejsze wykorzystanie pojemności informacyjnej włókien światłowodowych.